O animal de estimação que nunca esquecerei: Orlando estava paralisado e quase morreu – depois se tornou o cão guia perfeito

Quando conheci Orlando pela primeira vez, ele tinha cerca de oito semanas de idade. Sou criador de filhotes para a caridade Guide Dogs; os filhotes vêm morar conosco em Swanley, Kent, até completarem entre 12 e 18 meses. Comecei a treiná-lo, mas um dia notei que ele balançava a cabeça, o que pode indicar algo errado com as orelhas de um cão. Levamos-no ao veterinário e, na segunda visita, fomos informados para levá-lo imediatamente ao hospital veterinário Royal porque ele tinha tétano.

Os cães não são vacinados contra o tétano porque é tão raro, e eu não acho que percebi quão doente Orlando estava. Na primeira semana foi aterrorizante. Ele ficou completamente paralisado e eu ficava acordada todas as noites esperando uma ligação dizendo que ele havia morrido. Ele estava muito doente para continuar o treinamento como cão guia. Ele teve que aprender novamente a comer, andar e fazer quase tudo.

O animal de estimação que nunca esquecerei: Orlando, o cão guia, se recupera do tétano

Quando ele voltou a viver comigo, ele não conseguia subir as escadas. Tivemos que colocar tapetes no chão, porque se ele escorregasse machucaria-se, e ele só conseguia andar curtas distâncias. Ele era muito exigente – ele tinha um latido agudo e único e ele te dizia o que queria. Você poderia estar sentado em uma cafeteria e ele diria: é isso, já temos o suficiente de ficar sentados, é hora de ir. Ele também era muito travesso. Ele pegaria os meias fedorentas da minha filha e depois me daria uma olhada como se dissesse: 'O quê?', Não foi eu que fiz isso.'

As pessoas sempre perguntavam por ele. Ele era muito resiliente e determinado – você não pode ficar mais inspirado do que Orlando. Ele ficou conosco até ter 17 meses de idade, e então eu o entreguei ao seu treinador da Guide Dogs. Eu me senti muito emocionada, mas também orgulhosa. É como se seu filho fosse para a universidade.

Sarah Judd com Orlando após ele se qualificar como cão guia. Fotografia: Cães-guia

Em pouco menos de seis meses, Orlando se qualificou como cão-guia. Seu novo dono, que tem visão parcial, havia aguardado anos por um. Eu estava chorando quando li o e-mail dela dizendo quão felizes eles estavam juntos. Sem Orlando, ela não estaria saindo e fazendo tanto quanto faz agora.

Não sabíamos se ele sobreviveria, e passar de um filhote que muitas pessoas esperavam não conseguir superar para um cão-guia profissional que mudou a vida de alguém é incrível. Conhecê-lo realmente mudou a maneira como eu cuido de cães. Estou ainda mais consciente de cuidar das pequenas coisas, porque se eu não as tivesse visto com Orlando, ele não estaria aqui hoje.