SYDNEY: Uma escassez de controladores de tráfego aéreo causou cancelamentos de voos e grandes atrasos no Aeroporto de Sydney na manhã de sexta-feira, disse a agência federal responsável por gerenciar o tráfego aéreo da Austrália. A Airservices Australia disse que impôs medidas para gerenciar os fluxos de tráfego aéreo "para gerenciar com segurança a demanda da aviação" devido à escassez de pessoal. Isso resultou em cerca de 14 cancelamentos de voos de entrada e atrasos superiores a uma hora. A interrupção é a mais recente a atingir o aeroporto mais movimentado do país enquanto a Airservices Australia enfrenta problemas com falta de funcionários, e ocorre no meio de investigações sobre vários quase-incidentes recentes no aeroporto. "Na noite passada, com pouco aviso prévio, tivemos algumas ausências não planejadas, das quais não conseguimos nos recuperar", disse Peter Curran, vice-diretor executivo da Airservices Australia, a uma comissão do Senado que examinou o setor aéreo na sexta-feira. "Estamos um abaixo na torre esta manhã e isso causou alguns atrasos significativos", disse ele. As medidas de tráfego aéreo foram levantadas às 8h15. (2215 GMT na quinta-feira) após as condições melhorarem. Alguns pequenos atrasos continuaram até o restante da manhã, com os voos voltando ao cronograma no final da tarde. A Airservices estava trabalhando com companhias aéreas para reduzir os atrasos e o impacto nas viagens dos passageiros tanto quanto possível, disse um porta-voz por e-mail. Dos 49 controladores empregados em Sydney, 41 são necessários para estar operacionais. Oito estão indisponíveis devido a ausências de longo prazo, deixando pouco espaço para absorver escassez inesperada, disse Curran. "Tivemos alguns desafios de pessoal nas últimas semanas desde julho ... e temos momentos em que isso pode se tornar bastante agudo. Hoje é um exemplo disso," disse ele. A agência disse que estava tomando medidas para recrutar mais controladores de tráfego aéreo e facilitar o acionamento de pessoal adicional quando necessário. Na semana passada, um relatório da Reuters - citando registros internos e uma gravação de chamada - disse que vários controladores de tráfego aéreo em serviço quando dois aeronaves Qantas quase colidiram no Aeroporto de Sydney em julho foram marcados como enfrentando alto risco de fadiga. Um gerente de turno relatou descrever a situação de pessoal como "um pouco insana". Esse incidente foi o primeiro de seis quase colisões no Aeroporto de Sydney no espaço de cerca de um mês, provocando maior escrutínio do pessoal de controle de tráfego aéreo em meio a escassez global. A Australian Transport Safety Bureau está investigando os quase acidentes para determinar se compartilharam questões de segurança comuns ou fatores contribuintes.