Quando Vanesa Ortiz chegou a Calgary vindo do México, ela se viu em uma cidade tomada pelo inverno. Fora do aeroporto, fazia -15C (5F).
"Eu comecei a entender que isso não era um frio extremo", disse ela. "Mas naquele momento era aterrorizante."
Mas ela também encontrou naqueles primeiros momentos um calor imenso. Ela foi acolhida por voluntários idosos de chapéus de vaqueiro brancos, e Ortiz logo sentiu que Calgary era um lugar onde ela poderia, um dia, criar uma família. E, no entanto, quando a professora reflete sobre aquele momento há uma década, ela teme que as oportunidades que teve para enraizar-se possam ser em breve fechadas para outros.
Nesta semana, Alberta realizou um referendo, pedindo aos residentes que opinassem sobre o relacionamento da província com o Canadá – e o grau até o qual a província deveria restringir o acesso de alguns recém-chegados à saúde, educação e apoio social. Também perguntou sobre a necessidade de reformas constitucionais.
Enquanto resultados não oficiais mostram que tanto a questão da separação quanto a constitucional falharão, as questões sobre imigração provavelmente terão sucesso.
"Eu amo Calgary e amo Alberta", disse Ortiz. "Mas quando ouço as pessoas perguntando se as pessoas devem ter acesso a esses serviços – quero dizer, foi a educação de minha filha. Foi a saúde da minha família.
O referendo amplificou os ressentimentos dos separatistas de borda, mas também expôs uma tensão central na abordagem de Alberta em relação à imigração. Mesmo enquanto a província rica em petróleo busca novos chegados para preencher escassez no mercado de trabalho, o governo provincial quer limitar os serviços disponíveis para alguns desses mesmos trabalhadores.
O partido governante United Conservative culpa o rápido crescimento populacional por hospitais e escolas superlotados e subfinanciados. Mas críticos dizem que a solução proposta – restringir o acesso à saúde, educação e apoios sociais – poderia deixar trabalhadores e suas famílias mais vulneráveis sem abordar plenamente as causas subjacentes da crise.
O referendo perguntou se o governo deveria introduzir uma lei garantindo que apenas cidadãos canadenses, residentes permanentes e "indivíduos com status de imigração aprovado por Alberta" possam acessar saúde e educação. Outro perguntou se os novos chegados deveriam ter vivido em Alberta por 12 meses antes de se qualificar para certos programas de apoio social e permitindo que a província cobrasse taxas de alguns residentes temporários para saúde e educação.
No início deste ano, o premier de Alberta, Danielle Smith, culpou a política de imigração do governo liberal de Justin Trudeau pelas tensões de recursos em salas de aula, salas de emergência e sistemas de apoio social. E em uma postagem nas redes sociais, Smith disse: "Para cada $1 em impostos gerado por um trabalhador visitante, os contribuintes estão cobrindo $10 em serviços. Isso não é sustentável."
'Isso não é poker': Alberta vai às urnas em referendo que expôs divisões, especialmente entre os separatistas
Leia mais
O governo federal do Canadá já reduziu as metas de imigração e impôs restrições ao seu programa de trabalhadores estrangeiros temporários diante de críticas de que estava sendo abusado por grandes empresas. Mas a economia da província ocidental depende de trabalhadores do exterior para preencher vagas em setores como agricultura, serviços alimentares e turismo, onde os empregadores lutam para recrutar ou reter funcionários suficientes.
Ortiz, que trabalha com a organização sem fins lucrativos Asociación de Mexicanos en Calgary, teme que o crescente ceticismo em relação aos trabalhadores migrantes empurre os trabalhadores para as sombras e os torne mais vulneráveis à exploração laboral.
'Não consigo imaginar a magnitude do dano que uma política como essa pode causar', disse ela, observando que milhares de trabalhadores agrícolas na província não recebem atendimento de saúde.
Ortiz tem visto as opiniões sobre imigração mudarem nos últimos anos e diz que os resultados do referendo refletem uma população que está 'apertada' economicamente.
'Culpar residentes não permanentes não vai reduzir o custo de vida.', Isso não vai resolver nossas salas de aula. Eles mantêm serviços essenciais abertos. Em muitos casos, eles são trabalhadores de linha de frente. E agora estão sendo tratados como descartáveis.
Para alguns residentes, as propostas representam uma inversão abrupta em relação aos esforços anteriores de Alberta para atrair novos chegantes. O governo do UCP investiu no recrutamento e ampliou suas metas provinciais de nomeação de imigração para lidar com a escassez de mão de obra. Mas, à medida que um número crescente de albertenses se torna hostil à imigração, a posição do governo mudou.
Ximena González, uma escritora sediada em Calgary, disse que quando o governo provincial iniciou sua campanha para trazer mais pessoas, ele "queria mais trabalhadores para explorar", observando que a maioria dos trabalhadores vem do exterior com vistos temporários.
"Agora, a mensagem parece mais explícita: 'Queríamos que você viesse, para explorá-lo.', E agora, não precisamos mais de você – então vamos puni-lo."
O governo provincial alegou que os residentes temporários, que compõem quase 6% da população total de Alberta, contribuem com cerca de 150 milhões de dólares em receitas fiscais, mas custam ao estado mais de 1 bilhão de dólares anualmente em saúde, educação e outros serviços sociais.
Mas González argumenta que não há dados para sustentar essa alegação.
A economista Gillian Petit observa que os residentes temporários também remetem impostos ao governo federal, o que ajuda a financiar a saúde de Alberta, significando que esses residentes provavelmente contribuem muito mais do que o estado reconhece. Se eles contribuem menos em dólares fiscais totais do que outros albertenses, é porque ganham menos que o residente mediano. Eles também são menos propensos a utilizar recursos de saúde e educação do que o albertense médio.
"Com toda a honestidade, se eu fosse um residente temporário e tivesse que escolher ficar ou não, eu não ficaria", disse González, que veio para o Canadá há 16 anos como estudante internacional. "Eu não me sentiria desejada, e não quero ser tratada como uma cidadã de terceira classe."
Ela diz que a fixação da mídia no movimento separatista periférico de Alberta significou que as outras perguntas no referendo receberam pouca análise e deixaram os eleitores desinformados.
"A mídia falhou em ajudar as pessoas a fazerem um voto educado – em vez de apenas votar com base no racismo."
O economista Jim Stanford disse que centenas de milhares de residentes pularam aquelas perguntas sobre imigração, optando por responder apenas àquela sobre separação.
"Isso não pode remotamente ser interpretado como um mandato para o governo endurecer contra a imigração", disse ele, acrescentando que a província não tinha o poder de agir "unilateralmente" nessas propostas. "Foi um exercício ideológico simbólico e confere uma aura de legitimidade a alguns desses sentimentos nativistas muito de direita que estão fervilhando na extrema direita da política de Alberta."
Durante uma série de reuniões comunitárias ao longo dos anos lideradas pelo governo, visões mais extremas sobre imigração ficaram claras. Um residente recebeu aplausos após sugerir uma política de deportações em massa e outro disse que imigrantes "prejudicam" crianças e sugeriu que ela poderia buscar asilo nos EUA.
Para Ortiz, a mudança de rumo do governo reflete uma "traição" aos trabalhadores que ajudaram a construir a província.
"Estamos perguntando às pessoas se devemos remover o direito de acessar saúde e educação para contribuintes que, literalmente, estão construindo nossas comunidades", disse ela. "Mas também me preocupo com o que é perdido neste debate: essas pessoas." Elas não são apenas mão de obra. Eles trabalham, estudam e criam seus filhos aqui. Eles precisam saber que merecem a chance de construir uma vida com dignidade e com respeito para se sentirem seguros e acolhidos.
