Não faz tanto tempo que os EUA operavam um superávit comercial em semicondutores. Mas uma tendência nessa direção, iniciada há cerca de uma década, foi acelerada em 2026 pela expansão de data centers de IA.
Novos dados sobre o déficit comercial divulgados na semana passada mostram que os EUA importaram quase US$ 90,5 bilhões em chips durante os primeiros oito meses de 2026, quase o dobro dos US$ 49,2 bilhões registrados no mesmo período de 2025.
As exportações de semicondutores também registraram um aumento gradual em 2026, saltando mais de US$ 10 bilhões como evidência do crescimento do setor nos EUA, mas estão sendo superadas por uma demanda que dispara.
Os novos dados do Bureau of Economic Analysis do Departamento de Comércio mostram tendências semelhantes em produtos relacionados, como computadores e acessórios para computadores, que também viram as importações dispararem em 2026.
O déficit comercial foi "impulsionado pelo gasto ininterrupto das empresas em bens de alta tecnologia associados à expansão da IA, que não mostra sinais de desaceleração", escreveu Grace Zwemmer, economista dos EUA na Oxford Economics, em uma análise.
Ela acrescentou que os gastos com IA se enquadram na categoria de importações de bens de capital, que aumentaram impressionantes 66% ano a ano. "Esperamos que as importações de bens de capital sustentem um forte crescimento nas importações totais até bem além de 2027", disse Zwemmer.
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Preocupações com segurança nacional e fabricação de chips nos EUA
O aumento nas importações de chips pode ajudar a impulsionar a economia dos EUA — com empresas de IA impulsionando recentes ganhos fortes em lucros e preços das ações em geral — mas ocorre enquanto Washington tem estado preocupada com a questão da dependência da fabricação de semicondutores nos EUA há anos.
Foi uma questão rara que viu ação bipartidária com a aprovação do Chips and Science Act em 2022. Essa lei colocou centenas de bilhões de dólares governamentais atrás de um esforço para reconstruir a fabricação de chips nos EUA, mesmo que todos os principais projetistas de chips do mundo estejam sediados nos EUA.
A lei levou a progressos significativos na fabricação sob ambas as administrações de Biden e Trump, com múltiplas instalações de fabricação de semicondutores iniciando obras.
As empresas estão expandindo rapidamente a fabricação de semicondutores nos Estados Unidos, de acordo com o relatório State of the US Semiconductor Industry 2026 da Semiconductor Industry Association.
Chips de semicondutor são vistos em uma placa de circuito em uma foto tirada em 2022. (Reuters/Florence Lo/Illustração) · Reuters / REUTERS
Mas não é suficiente para acompanhar a demanda disparada por chips, especialmente os tipos mais avançados de chips necessários para modelos de IA de fronteira.
Os dados mais recentes mostram que os EUA importaram semicondutores no valor de 15,4 bilhões de dólares em agosto, contra exportações de semicondutores de 7,8 bilhões de dólares, resultando em um déficit comercial mensal de 7,6 bilhões de dólares.
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